Фёдор Евфимьевич Мельников
(1874 — 1960)
Старообрядческий начетчик, один из наиболее деятельных писателей-старообрядцев, автор десятков книг и брошюр, посвященных православной вере и сохранению её устоев. В многочисленных старообрядческих общинах, разбросанных по всему миру, среди тысяч просвещенных читателей труды Мельникова остаются настольными книгами, к которым обращаются за верой и правдой, поиском пути к Богу, открытием своих исторических корней.
Фёдор Евфимьевич Мельников родился в 1874 году в Новозыбкове (ныне Брянская область), который в прошлом являлся одной из слобод знаменитого Стародубья, купнейшего старообрядческого центра. Точная дата рождения Фёдора Евфимьевича (месяц и число) неизвестна. Отец его, Евфимий Павлович, старообрядческий священник, прославился в Стародубье как один из самых начитанных и деятельных пастырей, благодаря миссионерской деятельности которого, многие беглопоповские общины были присоединены к Белокриницкой старообрядческой церкви. Будучи также собирателем старопечатных книг, он преподал своим сыновьям Василию и Фёдору первые уроки грамоты и богословия из святоотеческой литературы по многим вопросам веры. Позже учителями Федора были известные на Стародубье просветители: священноинок Арсений (Анисим Швецов), будущий епископ Уральский, и Ксенос (Иларион Кабанов), старообрядческий писатель и богослов, проживавший тогда в посаде Клинцы.
Уже в юности Фёдор Мельников отличался своей начитанностью, умением разбираться в тонкостях богослужебных книг, знанием литературы и истории. Все это помогало ему с успехом участвовать в религиозных спорах со сторонниками «никонианской» церкви, не признававшей в то время старообрядцев и пытавшихся взять их под свое покровительство. Таких защитников древлего благочестия называли начётчиками.
Многие годы вместе с Фёдором Евфимьевичем в диспутах принимал участие его старший брат Василий. «Сражения» с миссионерами проходили сначала в родном Новозыбкове, а затем и в других приходах Стародубья, где к братьям Мельниковым присоединился еще один ученик владыки Арсения — Иван Усов, впоследствии митрополит Белокриницкий Иннокентий. Вскоре их начетническая деятельность распространилась далеко за пределы Стародубья: образованных юношей стали приглашать для бесед с миссионерами на Кавказ, в Бессарабию, на Алтай, в Москву. С Москвой, как ведущим центром российского старообрядчества связан основной, и пожалуй, наиболее яркий период деятельности и творчества Фёдора Мельникова. Именно в Москве, в этой древней русской столице, во всю мощь проявились его организаторские способности, писательский талант и заряд духовной энергии, позволявший ему браться за многое и многое совершать.
В Москве Фёдор Евфимьевич, не оставляя начетничества, занялся активной общественной деятельностью. Особенно многогранной она была в период от Указа о началах веротепимости, обнародованного в апреле 1905 г., до осени 1917 г. — в «золотой период старообрядчества». Фёдор Евфимьевич публиковал статьи в многочисленных старообрядческих периодических изданиях, был секретарем петроградского старообрядческого епископа Виталия (Бажанова) (1846 — 1906), членом Союза старообрядческих начётчиков, председателем начётнической комиссии при московском Братстве Честнаго и Животворящего Креста, секретарём совета общины Рогожского кладб